Una de las tormentas de fuego más destructivas en la historia de Los Ángeles mata a 5 personas y quema 2.000 edificios

Más de 2.000 viviendas, negocios y otros edificios han resultado dañados o destruidos y al menos cinco personas han muerto en los incendios forestales que han arrasado comunidades en todo el condado de Los Ángeles, lo que convierte a esta en una de las tormentas de fuego más destructivas que se recuerdan en la región.

Los cinco cuerpos fueron encontrados en tres estructuras en Altadena, donde el incendio de Eaton explotó el martes por la noche, lo que dio a los residentes poco tiempo para huir. Se estima que más de 1.000 estructuras han sido destruidas en el incendio de Palisades y otras 1.000 han resultado dañadas o destruidas en el incendio de Eaton, según el Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles.

Los recursos de extinción de incendios se vieron aún más limitados cuando el incendio de Sunset estalló en el área de Hollywood Hills alrededor de las 5:45 p.m. del miércoles, lo que provocó evacuaciones en el área de Runyon Canyon.

En Pacific Palisades, el incendio de Palisades había carbonizado más de 15.800 acres hasta el miércoles por la tarde, quemando hasta la Pacific Coast Highway, donde envolvió casas multimillonarias a lo largo del icónico tramo. Alrededor de 1.000 estructuras, incluidas muchas casas, han sido destruidas en lo que es uno de los incendios más destructivos en la historia del condado de Los Ángeles. El jefe de bomberos del condado de Los Ángeles, Anthony Marrone, dijo durante una conferencia de prensa que, si bien no ha habido víctimas mortales en el incendio de Palisades, los funcionarios han visto “una gran cantidad de lesiones importantes en los residentes que no evacuaron, además de los socorristas que estaban en la línea de fuego”. El incendio de Eaton, que se desató el martes por la noche, había quemado 10.600 acres cerca de Altadena y Pasadena, azotado por ráfagas de viento de hasta 99 mph en la zona, escribió el personal del Bosque Nacional Ángeles en X. Dos personas han muerto en ese incendio y varias otras han resultado gravemente heridas. Más de 100 estructuras han sido destruidas, dijo Marrone.

El incendio de Hurst, que se propagó rápidamente durante los fuertes vientos de la noche en Sylmar, había quemado 700 acres hasta el miércoles. La causa de los incendios está bajo investigación. Ninguno ha logrado ser controlado.

“Lo que vimos aquí en las últimas 24 horas no tiene precedentes”, dijo el jefe de policía de Los Ángeles, Jim McDonnell, el miércoles por la tarde. “Nunca había visto algo así”.

El miércoles, los aproximadamente 1.500 bomberos asignados a los incendios de Eaton y Palisades soportaron otro día difícil de fuego alimentado por vientos extremos, maleza seca y baja humedad. Mientras los grandes incendios arrasaban, los equipos de toda la región se apresuraron a contener otros incendios pequeños que surgieron en Fontana, Sun Valley y Brentwood antes de que se convirtieran en infiernos fuera de control.

El sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, dijo que 32.500 residentes seguían bajo órdenes de evacuación en el área del incendio de Eaton y 37.000 residentes recibieron órdenes de evacuación en el incendio de Palisades. Dos personas han sido arrestadas bajo sospecha de saqueo en las zonas de evacuación, dijo. Las advertencias de bandera roja permanecieron vigentes para el condado de Los Ángeles y gran parte del condado de Ventura hasta el jueves, y las autoridades advirtieron de una “tormenta de viento generalizada, destructiva y potencialmente mortal”. Los vientos, que se esperaba que disminuyeran durante el día del miércoles, persistirán y se extenderán más en los próximos días, dijeron los meteorólogos.

“Todavía no estamos absolutamente fuera de peligro”, dijo la jefa del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley, y agregó que “estos incendios están llevando la capacidad de los servicios de emergencia al límite máximo”.

Los funcionarios de bomberos locales reconocieron que estaban abrumados por la potencia y el tamaño de los tres incendios principales y que las cuadrillas y los recursos estaban sobrecargados al extremo.

Se escuchó a los bomberos en las radios de emergencia solicitando apoyo y cuadrillas adicionales, dijo Marrone el miércoles, admitiendo que simplemente no había suficiente mano de obra para una emergencia de este tamaño. En Altadena, decenas de casas seguían ardiendo el miércoles, pero los camiones de bomberos escaseaban. A los residentes se les dijo que los recursos eran limitados y, en algunos casos, vieron cómo los camiones pasaban por una casa para intentar salvar otra. Algunos vecinos intentaron combatir las llamas con mangueras, mientras que otros observaban con incredulidad.

Columnas de humo salpicaban el cielo mientras los incendios envolvían casas al azar. Un tramo de New York Drive, una vía principal, quedó intacto, mientras que a menos de dos cuadras de distancia, ardían casas. “Intentamos conseguirles la ayuda que necesitaban”, dijo Marrone. “Estamos haciendo lo mejor que podemos. Pero no, no tenemos suficiente personal de bomberos en el condado de Los Ángeles entre todos los departamentos para manejar esto”.

Los bomberos también se enfrentaron a la falta de agua en algunos hidrantes en elevaciones más altas en Pacific Palisades. El Departamento de Agua y Energía dijo que el problema surgió debido a una tensión sin precedentes en el sistema.

En Pacific Palisades, las ráfagas de viento que se acercan a los 160 km/h y el terreno preparado para arder dificultaron los esfuerzos de los bomberos por controlar el incendio, que se extiende tanto hacia las montañas de Santa Mónica como hacia el oeste en dirección al océano, dijo el capitán de bomberos de Los Ángeles, Erik Scott.

“El incendio está siendo alimentado por los fuertes vientos de Santa Ana y la topografía circundante, lo que hace que sea extremadamente difícil para nosotros, los bomberos, controlarlo realmente”, dijo Scott. “Nuestra prioridad es la protección de la vida y la estructura”.

Los aviones de extinción de incendios que habían estado en tierra en el incendio de Palisades y el incendio de Eaton, que arden en las colinas sobre Altadena cerca de Eaton Canyon, el martes por la noche debido a los fuertes vientos, se reanudaron el miércoles temprano. Carlos Herrera, portavoz del Departamento de Bomberos del condado, dijo que los aviones no solo son una herramienta eficaz para combatir incendios, sino que también brindan a las cuadrillas un punto de observación adicional.

“Tener apoyo aéreo es enorme”, dijo Herrera. “Podemos ver el incendio en tiempo real hacia dónde se mueve, cómo actúa y, si vemos que se mueve en una dirección que puede afectar las estructuras, entonces podemos adelantarnos”.