Una grupo de Girl Scouts para jóvenes migrantes ofrece un refugio en una ciudad caótica
Había pasado un año y medio desde que Valentina y su familia huyeron de Ecuador, atravesando una peligrosa y fangosa jungla para escapar de Sudamérica, esquivando a las autoridades en México y pasando noches frías detenidas en la frontera con Estados Unidos, donde agentes de inmigración confiscaron el amado animal de peluche, Stitch, que su padre le regaló en su quinto cumpleaños.
La vida en la ciudad de Nueva York, donde la familia terminó viviendo, no había sido mucho más fácil. Sus padres luchaban por encontrar trabajo y la familia iba y venía de un albergue para inmigrantes a otro y durmió durante un tiempo en la acera de Times Square. Valentina añoraba a sus amigos, sus gatos y sus dos hermanos mayores que estaban en casa.
Pero ella esperaba con ansias los jueves, cuando ella y otros miembros de la Tropa 6000 de Girl Scouts se reunirían y, al menos por unas horas, podrían ser simplemente niñas.
“Siento que es mi segundo hogar”, dijo Valentina. “Y que ellos son mi segunda familia”.
La Tropa 6000 es diferente a cualquier otro grupo de Girl Scouts del país.
Se puso en marcha en 2017 para atender a las familias que viven en viviendas temporales en el sistema de refugios de la ciudad de Nueva York. Hace dos años, la tropa se amplió para atender a las niñas que residen en un refugio de emergencia para migrantes abierto para ayudar a albergar a un gran número de solicitantes de asilo que llegan a la ciudad.
La tropa introdujo a las jóvenes inmigrantes a un elemento básico de la niñez estadounidense, enseñándoles educación cívica y servicio comunitario, y el arte de vender Samoas, Thin Mints y Tagalongs. Y les ofreció un refugio en una metrópolis caótica donde los solicitantes de asilo se habían convertido en el blanco de un acalorado discurso político. Más de 200.000 solicitantes de asilo han llegado a la ciudad de Nueva York desde la primavera de 2022. Algunos llegaron en autobuses enviados por líderes republicanos de Texas y Arizona. Otros viajaron por su cuenta, atraídos en parte por una política local que exige que Nueva York proporcione alojamiento a los migrantes. Algunos pasaron sus primeros días o semanas en Nueva York poniéndose en contacto con los servicios de la ciudad en un antiguo hotel convertido en un centro de recepción y procesamiento para migrantes. Pero los jueves era diferente. Era cuando Valentina se ponía una camiseta de las Girl Scouts y tomaba el ascensor hasta el piso de abajo.
“ Hola, princesa ”, la saludó uno de los líderes de la tropa una noche cuando entró en una habitación decorada con carteles coloridos.
Otra líder, Evelyn Santiago, la envolvió en un fuerte abrazo y la condujo a una mesa repleta de bocadillos y materiales de arte.
La primera vez que Valentina llegó a una reunión, atraída por los carteles promocionales que las líderes de las Girl Scouts habían colocado en los pasillos del refugio, era tan tímida que apenas hablaba.
Pero esa noche, Valentina conversó con sus amigas sobre la escuela y se puso a hablar cuando los líderes les preguntaron a las niñas cómo se sentían, diciendo que estaba nerviosa por los próximos exámenes. “Lo vas a hacer muy bien”, le aseguró Santiago.
Si había alguien que sabía por lo que estaban pasando Valentina y las otras chicas, ese era Santiago, quien nació en Guatemala en los años 70 y emigró a Nueva York cuando era niño
.
Los funcionarios locales se habían quejado de los costos de alojamiento de los solicitantes de asilo, y el alcalde Eric Adams dijo que el costo (alrededor de 388 dólares por familia por día) podría “destruir la ciudad de Nueva York”.
El lugar donde Valentina y su familia se alojaban, de forma intermitente durante el último año, era un hotel de 27 pisos en el bullicioso Midtown de Manhattan que la ciudad alquilaba para usarlo como refugio. Sus padres no querían que ella estuviera a la intemperie en uno de los barrios más caóticos de Nueva York, así que la mayoría de las noches se sentaban tranquilamente en sus respectivas camas, comían cenas preparadas que les proporcionaba la ciudad y miraban las noticias en español.
